Wat is padel?
Padel is een toegankelijke en sociale racketsport die lijkt op tennis, maar eenvoudiger te leren is. Het spel wordt meestal in dubbelvorm gespeeld op een omheinde baan die ongeveer een derde van een tennisbaan beslaat. De sport is geschikt voor alle leeftijden en niveaus. De regels lijken sterk op tennis, al wordt er onderhands geserveerd en maken spelers gebruik van de muren, waardoor het spel dynamischer en strategischer wordt.
Padel is één van de snelst groeiende sporten in Europa. Vooral in Spanje is het razend populair: meer dan zes miljoen mensen spelen er regelmatig padel.
Wie heeft padel uitgevonden?
De Mexicaanse zakenman Enrique Corcuera bouwde in 1969 de allereerste padelbaan in zijn vakantiehuis in Acapulco. Toch vindt het spel zijn oorsprong al in de 19e eeuw. Op Britse cruiseschepen werd toen een vergelijkbare variant gespeeld met tennisrackets. Later, rond 1910, werd in de Verenigde Staten ‘platform tennis’ populair. Spelers gebruikten daar korte paddles in plaats van rackets en speelden op omheinde houten banen, zodat de bal niet verloren ging in de sneeuw.
Corcuera combineerde deze ideeën en legde een baan aan met muren en een metalen hek van vier meter hoog. Zo bleef de bal binnen het speelveld en ontstond de moderne padel zoals we die nu kennen.
De internationale groei van padel
De Spaanse ondernemer Alfonso de Hohenlohe, een vriend van Corcuera, speelde een sleutelrol in de verspreiding van padel. Tijdens een bezoek aan Mexico in 1974 raakte hij enthousiast over het spel. Hij bracht padel mee naar de Spaanse Costa del Sol en bouwde daar de eerste banen in de exclusieve Marbella Club.
De sport sloeg snel aan. Bekende tennissers zoals Manolo Santana gingen meespelen, en lokale clubs begonnen eigen banen en toernooien te organiseren.
In 1975 introduceerde de Argentijnse miljonair Julio Menditenguia padel in Argentinië. De sport groeide er uit tot een nationale favoriet met miljoenen spelers en meer dan 10.000 banen. Tegenwoordig telt Spanje zelfs meer dan 20.000 padelbanen en miljoenen actieve spelers. Na voetbal is padel daar de populairste sport.
Padel als professionele sport
De sport kreeg in 1991 een officiële structuur met de oprichting van de International Paddle Federation (FIP). Een jaar later vonden in Madrid en Sevilla de eerste wereldkampioenschappen plaats.
In 1993 erkende de Spaanse Sportraad padel officieel als sport en werd de schrijfwijze aangepast naar padel, conform de Spaanse uitspraak.
In 2005 ontstond de eerste professionele tour: de Padel Pro Tour, die in 2013 werd vervangen door de bekende World Padel Tour (WPT). Sindsdien heeft padel zich ontwikkeld tot een volwaardige wereldsport met professionele competities, sponsors en miljoenen fans.
De spelregels van padel
Padel volgt dezelfde puntentelling als tennis, maar het spel heeft zijn eigen dynamiek. De padelbaan is kleiner en omringd door muren van glas of hekwerk. Spelers mogen de bal via deze muren laten terugkaatsen, vergelijkbaar met squash.
Een service moet onderhands worden geslagen, nadat de bal één keer op de grond is gestuiterd. De slag wordt uitgevoerd op of onder heuphoogte. Spelers hebben twee pogingen om de bal in het juiste vak van de tegenstander te plaatsen.
Tijdens de rally mag de bal direct worden geslagen (volley), maar een bal die direct een muur raakt zonder eerst de grond te raken, geldt als uit. Spelers mogen de bal wel via hun eigen muur spelen voordat die het veld van de tegenstander bereikt.
Een set wordt gewonnen bij zes games met minimaal twee games verschil. Zo niet, dan volgt een tie-break. Een wedstrijd bestaat meestal uit best of three sets.
Padelbanen zijn ontworpen voor vier spelers en zijn ongeveer 25% kleiner dan tennisbanen. Door de snelheid en het beperkte speeloppervlak wordt enkelspel zelden gespeeld.
Van achtertuin tot wereldsport
Wat begon als een creatieve oplossing van een Mexicaanse zakenman groeide uit tot een van de populairste sporten ter wereld. Padel combineert de spanning van tennis met het tactische van squash en de gezelligheid van een teamsport. Het is toegankelijk, dynamisch en bovenal verslavend leuk
Over de auteur
